２３歳、ＯＬ

西暦３００２年―。わたしは今、約千年前のスイカやパスモなどが統一され、たった一種類のカードで日本国中の、どんな乗り物にも乗れる世界で暮らしてる。

もちろん、現金は、まったくないの。みんな、このＩＣカードでショッピングも楽しんでる。身分証明書や運転免許証にもなるし、これで住民票も取れるのよ。

おもしろいことに、この時代は、快適さと資源節約との観点から、下半身の下着は男女を問わず、Ｔバックしか使われてないの。しかも、男女均等法の徹底により性差別はできなくて、女性も男性も同じものを身に着けることになったの。

さて、わたしは旅行代理店に勤務してる２２歳のＯＬで、電子マネーで何でもできる快適な生活を送ってる。わたし、平日に二日、休日があるの。火曜日と水曜日よ。　

先週の火曜日、わたし、デパートに行ってサマーセーターやＴシャツを買いに行ったんだけど、ついでにインナーも買っていこうと思って売り場に行ってみたの。だけど、どのコーナーに行けば女物の下着が買えるのか一瞬よくわからなくなって、近くにいた女店員に聞いてみたの。そしたら「まあ！下の方は共通です。あなたはどこの国から来たんですか。日本では、男女共通Ｔバックしか販売されてないんですよ」と言って、彼女、わたしの方を見て呆れた顔をしたの。

またしても、わたしはミスをしてしまった。アンズちゃんを呼べば、また嫌な顔をされるわ。わたし、まだ昔（２００７年）の感覚が残ってたのね。

でも、結局、アンズちゃんを呼んでしまった。だって、聞いてみたくなったんだもん。

「こんにちは、春奈さん。３００２年の生活は快適かしら？」

「ええ、すごく。それでね、アンズちゃんは、どんなＴバックを着けてるの？」

「いきなり何よ。いやあね」

「見せてよ」

「嫌よ。だいたい、わたし、そんなの着けてないわ」

「どうして？」

「わたしは時代を超えて生きてるんだから、みんなと違うわ」

「へええ･･･。じゃあ、どんな下着を着けてるの？超時代Ｔバック？」

「まあ、Ｈね！」　

そう言って、アンズちゃんは赤くなって、怒って行ってしまった。

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６５歳、男、マンション管理人

わたしは、２０１０年３月から中央区のマンションで管理人として働くことになった。

わたしは朝６時に起きて５枚刃で髭を剃り、アフターシェーブローションをつけ、ヘアリキッドで髪を整えた。そして朝食を済ませ、７時過ぎに出勤した。

職場に着いたわたしは、まず作業服に着替え、早速ゴミ出しに取り掛かった。この日は不燃ゴミであった。可燃ゴミと違って、週一回しか回収に来ないので、ゴミ置場の不燃ゴミの置き場所は、いつも満杯であった。けっこう大きなマンションなので、ポリ袋を一度に３袋ずつ持って３０回ほど往復しなければならない。だからゴミ出しだけでも２０分は掛かってしまう。

次に、わたしは建物周辺のゴミ拾いに取り掛かった。主としてタバコの吸殻だが、落ち葉や、酔っ払いが捨てて行ったワンカップの瓶やペットボトルなども片付けなければならない。

次に、エントランスホールやエレベーターホールを掃き、その後でモップ掛けに取り掛かった。特に雨降りの後は、とても汚い。

そして次に、各階を巡回し、落ちているゴミがあったら拾って、綺麗にする作業が残っている。

しかし、一服しないと体が持たない。わたしは持参したお茶を飲み、一息吐いた。そしてトイレに立ったが、そこで、はたと困ってしまった。まだ、１７歳の女子高生の意識が残ってたのね。どうやって済ますのかわからなくなった。

仕方がないから、わたし、アンズちゃんを呼んで尋ねた。「ねえ、男の人って、どうやってオシッコするの？」

アンズちゃんは、うんざりした顔をして、呆れて言った。「こんなだったら、元の世界の意識を残すんじゃなかった。春奈さんは自意識過剰よ。知識と経験は自然に具わってるって、言ったでしょう。普通に振舞えばいいのよ。嫌だわ！そんなところ、見たくない！」

わたしはアンズちゃんに謝って、何とかズボンから取り出して、済ますことができた。「何だ、慣れると簡単！女の人みたいに脱がなくてもいいから手軽ね」

それから、わたしは各階を巡回し、ゴミを拾い、汚れのある箇所をモップ掛けして綺麗に拭き取った。

これで午前の部の仕事は、ほぼ終わりだ。午後には、ガラス拭きやエレベーター内部の雑巾掛け、そして共用廊下の手摺拭きが残っている。また、日誌も書かなければならない。

２８歳、女、英語高校教師

わたしが、英語の教師として都内の共学の私立高校で教えることになったのは、２００５年４月のことであった。
「動名詞は～ingの形で、『～すること』と訳します。前に、こういう形をしたものがあったでしょう。そう、現在分詞ですね。でも、現在分詞は『～している』と訳すので、それとは意味と用法が違ってきます」という具合に、わたしの授業が続いた。
「･･･言ってみれば、動名詞は動詞を名詞化したもの、そして現在分詞は動詞を形容詞化したものと考えてね」
「先生、その二つは形が同じなんでしょう。じゃあ、どうやって区別するんですか。たとえば、be動詞の後に～ingの形が来たら、一瞬、進行形と間違ってしまうでしょう」一人の生徒が質問した。
「まず、訳してみることね。『～している』と訳せれば進行形なので、その～ingの形は現在分詞、そして『～すること』と訳せれば動名詞ということになるわね」
「他に見分け方はないんですか」優秀な生徒が尋ねた。
「一般的に、文頭に～ingの形があれば、それは動名詞ね。動名詞は結局、名詞なんだから、S（主語）として機能してることになるわ」
「でも先生、倒置になってる場合は、現在分詞でも文の先頭に来るときがあるんでしょう。また、動名詞でも、倒置になっていれば、C（補語）として機能してるときだってあるんだから、文頭にあるからといって、必ずしもSとして機能してるとは言えないんじゃないですか」
そのとき、わたし、クラスのみんなが何だかクスクス笑ってるような気がした。
『いけない！わたしの下着、丸見えじゃないかしら！』着ているセーラー服のスカートの丈を思いやって、わたし、教壇の上で顔が真っ赤になった。
アンズちゃんと約束したように、元の世界の意識を残すことにしたので、わたし、ぜんぜん違うお洋服を着てるのに、相変わらず丈の短いスカートを穿いてると錯覚したのね。高二の女子高生の感じで、わたし、思わずヒップを両手で隠すように覆っちゃった。
そしたら、「先生、一体何やってるの？」男子生徒がニヤニヤして尋ねた。
「まあ嫌だわ！あの先生、H体勢よ」女子生徒が呆れて言った。それを聞いて、みんなが爆笑した。
わたし、自分のお部屋に戻ってきて、『知識も経験も自然に身についてたし、そのときの人物になりきってたんだけど、まだ慣れてないのね』と反省した。

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意識は持ち越せるけど、経験と知識はバツよね

「今度の願い事は何なの？」アンズちゃんが言った。そう、アンズって、その女の子の名前よ。

「時間と世界の問題は解決したし、わたしが、どんな人間として生活するかは、その都度、自分で決めてアンズちゃんに要求する。それでね、一方の世界から他方の世界に移ったとき、前の世界の意識は残ってるの？」わたしはアンズちゃんに尋ねてみた。

「あら、春奈さんて、変な人！意識が残ってるから、おもしろいんでしょう。だって、別の世界に移ったとき、ワクワクしたいでしょう。仮に、前の世界の意識が、ぜんぜん残っていなかったとしたら、その都度、それだけよ。ただ、別人として二つの世界を交互に生活して戻ってくるだけ―。ということは、本当の別人と同じことになるわ。でも、春奈さんが、そうしたいって言うのなら、別にかまわないけど･･･」アンズちゃんが、呆れて言った。

「まあ！わたしってバカね。確かにアンズちゃんの言うとおり―。わたし、やはり意識を残すことにする。じゃあ、そういうことにしてちょうだい」

こうして、何とか、これからの方針を決めることができたんだけど、もう一つ、疑問が残ってたので聞いてみた。

「意識は残ることになるけど、前の世界の人の経験や知識は、別の世界に持ってこられるの？たとえば、４０歳の人って、今のわたしと違って、ずいぶん知識や経験が豊富じゃない。それらを、高二のわたしが今の世界で使えるの？」　

「そうしたければ、そうしたら―。でも、それって、かなり卑怯な気がするわ。だって、別の世界で別人になったんだったら、経験と知識は、そこだけのものでしょう。だから、そもそも別人になりたいんでしょう」

「なるほど」わたしは納得した。これで、やっと方針が固まったので、あとは、向こうの世界で、どんな人間に生まれ変わって生活するのかを考えるだけになった。そしたら、わたし、ほっとして、前よりいっそうワクワクしてきた。

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今とまったく違う世界は、どうかな･･･

時間の問題は解決したけど、一体どういう世界で過ごそうかなって考えたとき、不安がちょっぴり―。だって、いかにワクワクする世界に行ったとしたって、今の世界とあまりにもかけ離れていたら、行動できないじゃない。
たとえば、太陽が三つあったり、一日が１５時間しかなかったりしたら、初めはおもしろく感じても、価値とか行動の基準が定まらないじゃない。もっと極端なことを言えば、ケーキを買って食べたら、しょっぱかったなんていう羽目になったら嫌よ。
だからね、わたし、思ったの。いっそのこと、今の世界と同じ世界にしようって―。「何だ、つまんない！」って思ってる子、いない？そんなことないわ。今の世界と同じでも、自分をガラリと変えるのよ。たとえば、年齢を４０歳にしたり、身長を１８０センチにしたり―。ね、おもしろいでしょう。
とにかく、わたし、もっと考えてみる。

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時間を止めて別の世界へ

わたしは、まず、その女の子に、一方の世界で過ごしてるときに、もう一方の世界の時間を止めることはできるのって、聞いてみたの。そしたら、わたし次第だって言ってた。要するに、その女の子に、わたしが、そういうふうにしてほしいって、願い事として、はっきりと要求すれば可能だってこと―。
それで、わたしは早速、一方の世界から他方の世界に入った段階で、去った世界の時間は止まって、その瞬間、入った方の世界の時間が動き出すようにして、と頼んだの。
これで、とりあえず安心したわ。でないと、たいへんじゃない。あとは、向こうの世界で、どんな人間に生まれ変わって生活するのかを考えるだけ―。これは本当に想像しただけでもワクワクする。

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別の人生を送ってみたいけど･･･

まず、わたしが考えたことは、今の自分とは、まったく違う人間になって別の人生を歩んでみたいってこと。だって、せっかく掴んだ幸運なんだから、そうでもしないと意味がないわ。それこそ冒険ね。
それで、わたし、どんな人間として生きていこうかって、毎日、考えてるんだけど、まだ結論が出てないわ。
それから、一つ心配なことがあるの。それは、わたし、この四月で高二になったんだけど、仮に、そのお部屋の住人になって、そちらの世界で過ごす時間が多くなった場合、今の生活に支障を来すことになるんじゃないかってことなの。たとえば、別の世界で生活してる間、今の学校をお休みしなければいけないのかなって心配になってきたの。人間て、同時に同じ時間を別の人間として過ごせないじゃない。
なので、何か名案がないかなって、今、いろいろと考えてるの。

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夢が膨らむお部屋

こうして、わたしは自分の家のお部屋の他に、もう一つのお部屋を確保することができたの。
そこは本当に謎だらけ―。でも、その女の子を呼び出して、一つ一つ、わたしの願い事を要求するにしたがって、別の自分が成長していくような気がしてきたの。ふだん実現できそうもないことが叶えられる世界に入り込んだようで、何だか、自分の大胆な夢が、どんどん広がっていく感じがしてきたの。
しかし、ただ単に、おもしろいからといって、そこに行き、その子を呼び出して、見境なく何でも要求するんじゃなくて、自分が本当に何を望んでいるのかを考えてみようと思ったの。

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素敵なお部屋に

次の日も、そのお部屋に行ったわ。だって、興味津々だったもの―。
そしたら、その女の子、「今日から、このお部屋は、あなたのものよ。だから自由に使ってね」って言うの。何が何だかわからなかったけど、別に悪い子じゃなかったし、それに、わたしの言うことを何でも聞いてくれたから、「じゃあ使わせてもらうわ」って返事しちゃったの。
でも、相かわらず不思議でたまらなかった。だって、こんなことが現実だなんて、とても信じられないでしょう。
暫くして、わたし、おもしろいことに気づいたの。その子、わたしが呼ばない限り来ないってこと。そして、こうしてほしいって、はっきりと自分の願いを述べないとダメってこと―。
だから、わたし、こうなったら自分の願いを何でも言ってみることにしたの。
「壁が透明だと落ち着かないわ。だから、お部屋らしく色をつけてよ」
「机がないと勉強できないわ」
「ベッド、書棚、電灯、ソファー、テーブル、椅子、洋服ダンス、鏡、それにキッチン、冷蔵庫を揃えてね」　
こうして、その透明だったお部屋が、すっかり、わたしのお気に入りのお部屋に変身したの。

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透明なお部屋で

そのお部屋のこと、もうちょっと話すわね。
とにかく、透明なお部屋なの。じゃあ、外の景色が見えるのね、なんて聞きたくなるでしょう。でも、お部屋の外も透明なの。
「？？？じゃあ、なぜ、そこがお部屋だってわかるの」って、聞かれそう。感触よ。あのね、わたし、四方を触ってみたの。そしたら確かに、お部屋の壁があったわ。ただ、それが透明なだけ―。
「怖くなかった？」最初はね。でも、その公園は、わたしの家からすぐでしょう。そう思ったら、気が楽になって、その透明なお部屋が楽しくなったの。それに、寂しくなったら、その女の子がすぐ来てくれるの。そして、わたしの要求を何でも聞いてくれるの。なので、一人で考え事をしたり、ぶらぶらしたりして、けっこう楽しく過ごせたわ。
たとえばね、「喉が渇いたので、コーヒー飲みたいわ」って言うと、すぐ持って来てくれるのよ」